Voiton ottanut Stricker: Kovaa oli

Yhdysvaltalainen Steve Stricker voitti Yhdysvaltain-kiertueen perinteisen avauskisan Mestarien kutsukisan maanantaina Kapaluassa Havaijilla.

Stricker kirjasi kaksi birdietä kisan kolmella viime reiällä ja kukisti toiseksi tulleen skotin Martin Lairdin kolmen lyönnin erolla.

- Kovaa oli. Koskaan en anna periksi, mutta voittaminen on vaikeaa. Selvä johtoasema teki tästä vielä vaikeampaa, Stricker sanoi.

Strickerin voittotulos 72 reiän kisassa oli 23 alle parin. Hän aloitti kisan viimeisen 18 reiän kierroksen viiden lyönnin johdossa ja näki, miten johto suli reikä reiältä.

- Sain pallon lopussa onneksi reikään, Stricker sanoi.

Stricker täyttää 45 vuotta helmikuussa. Hän ansaitsi voitosta 1,1 miljoonaa dollaria. Kisan kutsusta kieltäytyneistä nimekkäimmät olivat pohjoisirlantilaiset arvoturnausvoittajat Darren Clarke ja Rory McIlroy sekä eteläafrikkalainen Charl Schwartzel.

Stricker nousee maailmanlistalla pykälän viidenneksi.