Pohjanpalon maali laiha lohtu - Pikkuhuuhkajien EM-unelma murskaksi

Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen haaveenrippeet pääsystä Israelissa pelattavaan EM-lopputurnaukseen kaatuivat kotitappioon Ukrainalle.

Avausjaksolla raskaasti altavastaajana olleet suomalaiset hävisivät HJK:n Joel Pohjanpalon kavennuksesta huolimatta Lahdessa 1-2 (0-1).

- Tulin lisäajalla hieman huonolla ajoituksella paikkaan, josta olisi voinut vielä tasoittaa, 17-vuotias Pohjanpalo totesi.

- Olisimme tarvinneet voiton, jotta karsinta olisi pysynyt hengissä. Sunnuntaina lähdemme Ruotsiin. Siellä pelaavat keskiviikkona varmaankin ne, jotka ovat nyt pelanneet vähemmän, sanoi valmentaja Mika Laurikainen.

Joka tapauksessa sivussa Ruotsia vastaan olisivat varoitustilin täyttymisen takia Joni Kauko ja Duarte Tammilehto.

Ukraina ohitti voittonsa ansiosta neljänneksi lohkossa pudonneen Suomen. Lohkovoittajat ja neljä parasta kakkosta pelaavat jatkokarsinnan kisapaikoista.
 

Avausmaali Viitalan piikkiin

Ukraina hallitsi tapahtumia ylivoimaisesti avausjakson puoliväliin asti. Joukkue laukoi herkästi jo 30 metristä. Kaukovedot osoittautuivat hyväksi taktiikaksi, sillä Suomen maalia vartioinut Hongan Walter Viitala, 20, imaisi avausmaalin alokasmaisesti.

Roman Bezusin laukaus paristakymmenestä metristä 38. minuutilla kierähti maalin puolelle Viitalan sylistä.

Pikkuhuuhkajien toiveet romahtivat, kun Pilip Budkivski sai kuljettaa pallon tyhjään maaliin 70. minuutilla. Ukrainalaishyökkääjä pääsi tekopaikkaan, kun HJK:n toppari Timi Lahti puski pallon yli vastaan tulleen maalivahti Viitalan.

Suomen pelaaminen helpottui tunnin kohdalla, kun Sergei Liulka ajettiin ulos toinen varoituksensa takia.

Kiri toi tulosta neljä vuotta ikäryhmään ali-ikäisen Pohjanpalon kavennettua vajaan puolen tunnin kentällä olon jälkeen. Pohjanpalo laukoi osuman heikommalla jalallaan vasurilla Tuomas Rannankarin keskityksestä.

Kavennusmaalin jälkeen Suomella oli runsaat kahdeksan minuuttia kiriaikaa. Vieraiden Vitali Vitsenets lähti lisäajalla vielä ulos suoralla punaisella kortilla, mutta riittävää painetta Ukrainan päätyyn ei saatu aikaan.

Kolme iältään 21-vuotiaisiin kelpaavaa pelaajaa kuuluu Ukrainan EM-kisajoukkueeseen miesten käynnissä olevassa lopputurnauksessa.