Tappara sai NHL:stä huippuluokan kesävahvistuksen!

Washington Capitalsissa viime kaudella ihastuttanut Semjon Varlamov, 21, luistelee Tapparan logolla varustettu treenipaita päällä Hakametsän jäälle ja asettuu nappaamaan Ville Niemisen, Tuukka Mäntylän, Pekka Saravon ja kumppaneiden laukauksia.

Mika Lehdon ja Harri Säterin ei tarvitse kuitenkaan pelätä oman työpaikkansa puolesta. Varlamov on ainoastaan harjoittelemassa Tampereella pari viikkoa.

Tapparan maalivahtivalmentaja Jussi Parkkila koutsasi Varlamovia Venäjän liigan Jaroslavissa ennen kuin hän siirtyi viime kaudeksi Capitalsin organisaatioon. Varlamov tykästyi Parkkilan valmennukseen niin paljon, että hän halusi tulla virittämään itseään Suomeen NHL-kautta varten.

- Jussi on mukava kaveri ja erittäin hyvä valmentaja. Uskon, että pystyn kehittymään hänen alaisuudessaan, Varlamov sanoo venäjäksi tulkkina toimivan Aleksandr Barkovin välityksellä.

Varlamov tarvitseekin hyvää valmennusta, sillä mahtava viime kauden huipennus toi niskaan kovat paineet. Venäläistulokas nousi pudotuspeleissä ensimmäisellä kierroksella New York Rangersia vastaan epävarman Jose Theodoren tilalle ja pelasi loistavasti.

- Oli aikamoinen yllätys, kun pääsin pelaamaan pudotuspeleissä. Paine oli kova, mutta ei siinä tilanteessa ollut muuta vaihtoehtoa kuin kestää, Varlamov muistelee uskomatonta kevättä.

Varlamov ihastutti mediaväkeä viime kaudella nokkelilla heitoillaan. Englanti ei vielä taipunut kovin hyvin, mutta tulkin välityksellä väritetyt "one-linerit" jäivät elämään. Varlamov muun muassa valisti toimittajia, että "uskokaa tai älkää, mutta Venäjällä on televisioita". Venäläinen totesi, ettei pidä amerikkalaisista naisista, koska he ovat hänen mielestä liian lihavia.

Miten suomalaiset naiset?

- Minulla on täällä tyttöystävä mukana, Varlamov virnistää.

- Tule kysymään parin päivän päästä, kun tyttöystävä lähtee kotiin, Barkov vitsailee vieressä.

Alkavalla kaudella alkaa kuitenkin vakava taistelu Vancouverin olympiapaikasta. Varlamov on Venäjän olympiatiimin maalivahtinelikossa yhdessä Ilja Bryzgalovin (Phoenix), Jevgeni Nabokovin (San Jose) ja Aleksandr Jerjomenkon (Ufa) kanssa.