Italia rynni jatkoon Mario Balotellin ihmemaalilla

Kroatia ja Espanja eivät sopuilleet, joten Italia eteni voitolla Irlannista jatkoon.

Italia voitti päätöspelissä Irlannin 2-0. Italian maaleista vastasivat Antonio Cassano ja loppuhetkillä taidokkaalla yksilösuorituksella viimeistellyt Mario Balotelli.

Katso video Balotellin maalista Uefan sivuilta.

- Tämä oli meille vaikea ottelu, sillä vastustaja teki tämän vaikeaksi. Tänään sydän merkitsi enemmän kuin laatu. Loimme paljon paikkoja, ja toivottavasti sama jatkuu myös seuraavassa ottelussa, Italian päävalmentaja Cesare Prandelli kommentoi ottelun jälkeen. 

Samaan aikaan lohkon toisessa ottelussa Espanja voitti Kroatian 1-0 Jesus Navasin loppuhetken maalilla ja varmisti lohkovoittonsa. Näin hienot kisat pelanneen Kroatian tie tyssäsi alkulohkoon ja Italia eteni jatkoon.

- Joudimme kärsimään viime hetkillä, koska odotimme tulosta toisesta ottelusta.

Pakkovoittoa jahdannut Italia lähti hyökkäämään aiempia otteluita aktiivisemmin, vaikka tähtihyökkääjä Balotelli aloittikin ottelun vaihtopenkin puolelta.

Italia hallitsi avausjakson pelitapahtumia ja laukoi ahkerasti.
Työ palkittiin 36. minuutilla kuudennesta kulmapotkusta, kun Cassano puski Italian avausmaalin Andrea Pirlon tarjoilusta.

Cassano nousi etutolpalla korkeimmalle, ja nikkasi pallon verkkoon Shay Givenin estelyistä huolimatta. Damien Duff siivosi takatolpalta pallon yläriman kautta väljemmille vesille, mutta Irlannin epäonneksi maalin sisäpuolelta.

Cassanolle avautui maalintekotilanne myös heti toisen puoliajan alussa, mutta se kilpistyi irlantilaisten puolustukseen
Italian valmentaja Cesare Prandelli päästi Balotellin irti vartti ennen loppua, ja maalitykki täydensi Italian voiton upealla laukauksella.

Vaihdosta peliin niin ikään tullut Alessandro Diamanti keskitti maalille kulmapotkun jälkeen, ja Balotelli käänsi pallon verkkoon kääntölaukauksella selkä kohti maalia.

Italian maalivahti Gianluigi Buffon selvisi ottelussa suhteellisen helpolla, sillä Irlanti sai ainoastaan kaksi laukausta kohti Buffonin vartioimaa maalia.

Edes Irlannin valmentajana vaikuttava italialainen vanha kettu Giovanni Trapattoni ei onnistunut hämmentämään Italian marssia jatkopeleihin. Kyseessä oli italialaisten ensimmäinen voitto Trapattonin valmentamasta Irlannista neljään otteluun.

Irlannin kohtaloksi jäi lähteä kotimatkalle C-lohkosta ilman ensimmäistäkään pistettä.

- Olemme pettyneitä, että emme saaneet mitään tästä lohkosta, mutta paremmat joukkueet löivät meidät, Irlannin Robbie Keane myönsi.

Italia-Irlanti 2-0 (1-0)

36. Antonio Cassano 1-0, 90. Mario Balotelli.

Italia: Gianluigi Buffon (v); Ignazio Abate, Andrea Barzagli, Giorgio Chiellini (57. Leonardo Bonucci), Federico Balzaretti (v);  Andrea Pirlo, Claudio Marchisio, Thiago Motta, Daniele De Rossi (v); Antonio Di Natale (75. Mario Balotelli), Antonio Cassano (63. Alessandro Diamanti)
Irlanti: Shay Given; John O'Shea (v), Richard Dunne, Sean St Ledger (v), Stephen Ward; Aiden McGeady (65. Shane Long), Glenn Whelan, Keith Andrews (89. ulosajo, v+v), Damien Duff; Kevin Doyle (76. Jonathan Walters), Robbie Keane (86. Simon Cox).
Erotuomari: Cüneyt Cakir.
Yleisöä: 44 416.