Espanjalaiset varuillaan Italian tähtikaksikon kanssa

Espanjan jalkapallojoukkueesta ei myönnetä, että Italian kohtaaminen EM-finaalissa saisi puntit tutisemaan.

Puolustava mestarijoukkue Espanja ei voi kuitenkaan väheksyä vastustajaansa. Italialla on vähintäänkin yhtä hyvä sauma mestaruuteen kuin Espanjalla, jos se pystyy säilyttämään voitokkaan välierän tuoman hurmoksen.

Italian huippuvireinen hyökkääjä Mario Balotelli on ennen loppuottelua kaikkien huulilla. Kentällä ja sen ulkopuolella usein ongelmiin ajautunut Balotelli on kiistelty henkilö, mutta jos hänen kanttinsa kestää finaalin paineet, on Espanja vaikeuksissa.

Balotelli, 21, on isokokoinen ja vahva roikale. Isoksi pelaajaksi hän on myös melko vikkelä.

- Balotelli osoitti suuruutensa tekemällä välierässä kaksi hienoa maalia vahvaa Saksan joukkuetta vastaan, kehui Espanjan Cesc Fabregas.

Balotellin lahjakuutta ja maalivainua ei kai kiistä kukaan, mutta kuten menestysvalmentaja Jose Mourinho on todennut: "Balotelli on uskomattoman kyvykäs, mutta joskus hän ei osaa käyttää aivojaan".
 

Pirlo ja maalivahdit valokeilassa

Välierässä loistaneen Balotellin pysäyttäminen on Espanjalle varmasti tärkeää, mutta ainakin yhtä tärkeää Espanjalle on keskikenttämies Andrea Pirlon kurissa pitäminen. Pirlo rytmittää taitavasti Italian peliä sekä jakelee vastustajan kannalta vaarallisia syöttöjä. Loistavan potkutekniikkansa ansioista hän pystyy myös itse päättämään hyökkäyksiä - tarvittaessa kaukaa rangaistusalueen ulkopuoleltakin.

Huippukisoja pelaava Pirlo on käänteentekevä pelaaja, kuten Espanjan puolustaja Sergio Ramos totesi perjantaina.

- Pirlo on uniikki pelaaja. Hän voi yhdellä syötöllä avata puolustuksen. Hän on eron tekevä pelaaja. Hän dominoi ja hallitsee ottelua, Ramos kehui. 

Yksi loppuottelun mielenkiintoisimmista taisteluista nähdään maalivahtien kesken. Espanjan maalivahti Iker Casillas ja Italian veräjänvartija Gianluigi Buffon ovat pelipaikkansa ehdotonta eliittiä maailmassa. Heidän roolinsa korostuu entisestään, jos ratkaisua haetaan rangaistuspotkukilpailusta.

Kuka uskaltaisi väheksyä Espanjaa?

Espanja tavoittelee jo kolmatta perättäistä titteliään. Maa on sekä puolustava Euroopan- että maailmanmestari. Se on suoritus, jota pitää kunnioittaa. Toisaalta Espanja on joukkue, jonka kaikki haluaisivat suistaa valtaistuimelta. Ei ole kaikkein helpoin lähtökohta pelata puolustavana mestarina finaalissa.

- Haluamme silti nauttia finaalista. Vaikka häviäisimme, olemme jo tehneet historiaa selviytymällä finaaliin. Mestaruuden voittaminen olisi kirsikka kakun päällä. Espanja voi olla ylpeä, tapahtui sunnuntaina mitä tahansa. Toki tavoitteena on tietenkin voittaa, puolustaja Ramos pyöritteli.

Espanjan esitys välierässä Portugalia vastaan jätti mestareille parannettavaa finaalia varten. Mietittävää jäi myös Italiaa vastaan pelatusta alkulohkopelistä, joka päättyi 1-1-tasapeliin. Ainakin Italian pelaajien mukaan tuo peli antoi heille kosolti itseluottamusta finaalia varten.