Joko on Katajan vuoro?

Joensuun Katajan koripallojoukkueen muinaisuuden haamut, neljä SM-hopeaa, saavat päävalmentaja Jukka Toijalan hymähtämään. Hän ei ole haamuista millänsäkään. Ne saavat pysyä kaapissa.

Toijala luottaa joukkueeseen. Kahden vuoden projekti on kolmea voittoa vaille valmis. Kahden viime vuoden aikana Kataja on ollut kahdesti SM-finaalissa ja kahdesti Suomen cupin loppuottelussa. Cupin se voitti perättäisinä vuosina 2010 ja 2011, ja tavoittelee nyt SM-kruunua.

- Olemme osoittaneet, että pystymme voittamaan, Toijala pohtii.

Viime vuonna Kataja hävisi SM-kullan Pyrinnölle viidessä ottelussa.

- Tappio oli viime vuonna katkera, mutta tavallaan saimme sen kuitattua cupin loppuottelussa tammikuussa, kun voitimme Pyrinnön vieraissa ja sen jälkeen cupin, Toijala sanoo.

- Tämä on ainutkertainen joukkue ja ainutkertainen mahdollisuus, Toijala sanoo.
 

Sarjatulokkaalla riittää nälkää

Loimaan Bisonsin valmentaja Greg Gibson odottaa omiltaan tanakkuutta. Kataja on Gibsonin mukaan erinomainen ja sillä on luotsina Suomen paras valmentaja.

- Meitä odottaa iso haaste, koska heillä on hyviä pelaajia jokaiselle pelipaikalle.

- Tässä on minusta enemmän kyse meistä kuin heistä, mitä me pystymme tekemään. Jos hallitsemme levypalloja, pääsemme juoksemaan, ja siitä me pidämme.

- Pyrintöä vastaan (välierissä) hävisimme kahdesti, koska hävisimme levypallot, Gibson sanoo.

Pallonmenetykset on toinen asia, joita Gibson haluaa välttää.

- Kunnioitamme Kataja, mutta haaste innostaa meitä. Olemme valmiita.

- Meille ei riitä se, että olemme finaalissa, Gibson uskoo.

Runkosarjassa voitot menivät 2-2. Hyvinä kotijoukkueina kumpikin voitti kotisalissa.