Tässä on maailman suurin kelluva tax free

Viking Linen uutuuslaiva Grace laskettiin vesille. Liikenteeseen se lähtee tammikuussa.

Viking Linen uusi matkustaja-alus Grace laskettiin vesille perjantaina. Runko on kuosissa, mutta STX:n Turun telakalla rakennettavan aluksen varustelu jatkuu täydellä höyryllä loppuvuoden.

- Laivaan tulee muun muassa maailman suurin kelluva tax free -myymälä. Ja jäähuoneessa voi saunomisen lomassa pyöriskellä lumessa, Viking Linen toimitusjohtaja Mikael Backman kehaisee muutamia laivan hienouksista.

Grace alkaa liikennöidä Turun ja Tukholman väliä ensi tammikuun puolivälistä alkaen. Alus korvaa vuonna 1989 valmistuneen Isabellan.

Viking Line kertoo, että Grace on maailman ensimmäinen suuri matkustaja-alus, joka käyttää polttoaineenaan nestemäistä maakaasua. Kaasun käyttö vähentää päästöjä merkittävästi.

Viking Linella oli optio Gracen sisaraluksen tilaamiseksi STX:ltä, mutta varustamo jätti laivan tilaamatta. Optiosta kieltäytyminen oli Backmanin mukaan "helppo homma".

- Optio olisi hyvä, jos markkinat olisivat kuumat ja telakat täynnä, mutta nyt taloustilanne on mennyt vähän alaspäin eikä telakoilla ole töitä. Vaikka meillä olisi ollut nyt kiinnostusta uuteen tilaukseen, vanhan hinnan tarjoava optio ei olisi ollut mikään ratkaisu.
 

Varustamot vaikenevat tulevasta

Viking Linella ei ole uusia tilausuutisia kerrottavanaan.

- Otamme nyt Gracen liikenteeseen ja katsomme, onko tuote oikea. Myöhemmin voi parantaa siitäkin, toimitusjohtaja Backman sanoo.

Kilpailijavarustamo Tallink Siljakaan ei revittele kommentoidessaan Vikingin uutta alusta ja omia suunnitelmiaan.

- No, uusia laivoja tulee määräajoin, ja se voi herättää joillakin markkinoilla matkustusintoa. Me keskitymme omiin tekemisiimme. Katsotaan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, Tallink Siljan varatoimitusjohtaja Pasi Näkki lausuu.

Viking Linen Backman kuvaa Suomen risteilymarkkinoita varttuneiksi. Hänen mukaansa risteilyaluksia on käyttänyt samankokoinen matkustajaryhmä kymmenisen vuotta.

- Samat matkustajat käyvät meidän ja kilpailijan laivoilla. Toivottavasti uusi aluksemme toisi uusiakin matkustajia. Se on melkein varma, että Turun linjalla meidän matkustajamäärämme nousevat uuden ison laivan ansiosta.