MM-hiihdoissa tänään: Seitsemän suomalaista tulessa - tarvitaanko kyynärpäitä?

Suomen päävalmentaja Magnar Dalen ei ole varauksettoman ihastunut Holmenkollenin sprinttirataan, jolla ratkaistaan MM-mitalit torstaina iltapäivällä.

Rata on toki näkyvyydeltään erittäin yleisöystävällinen, ja draamaakin on Dalenin mukaan luvassa.

- Viimeinen ylämäki päättyy ahtaaseen 90 asteen oikealle kaartuvaan mutkaan. Tämän jälkeen seuraa toinen 90 asteen mutka suoraan alamäkeen, jolta lasketaan kohti maalia. Siellä tulee ahdasta, ja uskon, että näemme yhteentörmäyksiä ja aikamoista kyynärpäiden käyttöä.

Dalenin mukaan rata takaa dramaattisen kilpailun, mutta ei välttämättä urheilullisinta lopputulosta.

- En tiedä, miksi rata on suunniteltu näin. Ehkä FIS (Kansainvälinen hiihtoliitto) haluaa ylimääräistä draamaa.

Ensimmäistä mutkaa on sitten vuoden takaisten esikisojen hieman loivennettu ja levennetty, mutta silti Dalen uskoo, että mitalistit ovat selvillä viimeisen ylämäen jälkeen. Ohittamiseen ei sen jälkeen jää juuri tilaa ja mahdollisuutta.

- Viimeiseen alamäkeen on tultava kolmen joukossa, jos haluaa mitalin.
Miesten kilpailun ykkössuosikkeina on pidetty Norjan Ola Vigen Hattestadia ja Anders Gloerseniä, Ruotsin Emil Jönssonia ja Venäjän Aleksei Petuhovia.

- Eirik Brandsdal on kotoisin muutaman sadan metrin päästä hiihtostadionista ja hänellä on täältä valtava kokemus. Hän on minun vahva suosikkini, sanoo Dalen, jolle suomalaismiehen A-finaalipaikka olisi unelmien täyttymys.

Krista Lähteenmäkeä ei kyynärpääkamppailu huoleta.

- Jalkojen välistä pääsee aina! No ei vaan, mutta ei minua sellaisessa hiihdossa heilutella, osaan pitää puoleni.

Siinä missä miesten sprinttiä ovat jo jonkin aikaa hallinneet erikoismiehet, Petter Northugia lukuun ottamatta, naisissa ovat menestyneet yleishiihtäjät, joista Marit Björgen kuuluu torstaina suosikkeihin.

- Kehitys on mennyt kuitenkin hyvään suuntaan, ja erikoistuminen on käynnissä, Dalen sanoo ja viittaa mm. USA:n Kikkan Randalliin ja Norjan Maiken Kaspersen Fallaan.

Suomalaisista Pirjo Muranen puolustaa MM-pronssia.

Kilpailu käydään sääennusteen mukaan pikkupakkasessa, ja taivaalta saattaa sadella uutta lunta.