Onko Krista Lähteenmäki viemässä hiihtovaltikan Aino-Kaisa Saariselta?

Aino-Kaisa Saarisen kaatuminen takasi Krista Lähteenmäelle aikuisiän ensimmäisen SM-kullan perjantaina. Tuleeko tänään lisää?

Ensin SM-kultaa, sitten vasta maailman ykköseksi.

Siinä se tavallinen reitti, jota Lähteenmäki, 21, on nyt toteuttamassa. Ja lähellä maailman kärkeä ollaan, kun moninkertainen arvokisamitalisti Saarinen jää selän taakse.

Perjantaina Keuruulla Lähteenmäki astui urallaan tärkeän askeleen eteenpäin, kun hän voitti aikuisiän ensimmäisen henkilökohtaisen Suomen mestaruutensa. Lähteenmäki teki samalla hiihtohistoriaa, sillä hänestä tuli suomalaisen hiihdon ensimmäinen prologi-kisan kultamitalisti.

Saarinen jäi 3,3 kilometrin pikamatkalla vain 0,4 sekunnin päähän. Pienestä oli kiinni, ettei Lähteenmäki olisi jäänyt vielä odottamaan ensimmäistä mestaruuttaan. Saarinen pyllähti puolimatkassa, mikä pudotti aikaa arviolta kaksi sekuntia.

Myöhemmin matkaan lähtenyt Saarinen uskoi, että kaatuminen vei kullan. Lähteenmäki toisaalta uskoi, että tilanne olisi ollut toinen, jos hän olisi ollut takaa-ajajana.

- Kyllä sitä ehkä olis voinut sen kaksi sekuntia pystynyt puristamaan, Lähteenmäki mietti.

Ensi viikolla 33 vuotta täyttävälle Saariselle on haettu todellista kotimaista haastajaa nyt jo useita vuosia. Ikaalisten Urheilijoiden hiihtäjästä voisi tulla uusi voittajatyyppi. Hän on tämän kauden maailmancupissakin Saarista edellä.

Toinen SM-kulta on Lähteenmäelle tyrkyllä jo tänään lauantaina, kun prologin tulosten perusteella lähdetään vapaan kympille. Vapaalla Saarisen pitäisi jäädä taakse, ja takaa tulee Kerttu Niskanen vasta 17 sekunnin päästä.

Saarinen ei murhettaan näyttänyt. Kilpailu kotimaassa antaa vain uutta intoa veteraanille.

- Pitää pistellä parastaan, jos aikoo korkeimmalle pallille päästä. Se on positiivinen juttu. Se piristää omaakin fiilistä. Tiedän kokemuksesta, että isoissa kisoissa saa sitten vielä lisäpaukkuja. Kun vielä saataisiin miesten puolellakin uusia hiihtäjiä huipulle, Saarinen mietti.

Entinen mestarihiihtäjä Kari Ristanen ei usko, että valta on vielä lopullisesti vaihtunut naishiihdossa.

- Kyllä Saarisen asema on niin vakiintunut. Pitää muistaa, että Aino-Kaisa oli tänään nopein hiihtäjä, jos sitä kaatumista ei lasketa.

- Oon kyllä iloisesti yllättänyt siitä, miten hienosti Kristan ura on mennyt parin vuoden aikana eteenpäin.