Saarinen sivakoi sprintin neljänneksi - Kowalczyk voitti

Suomen Aino-Kaisa Saarinen hiihti neljänneksi Otepään sprinttikisassa.

Henkilökohtainen palkintopallisija kiertää suomalaisia tämän kauden maastohiihdon maailmancupissa. Lauantaina Aino-Kaisa Saarinen pääsi perinteisen sprintissä Otepäässä lähemmäksi kuin kukaan muu suomalainen tällä kaudella, mutta joutui lopulta tyytymään neljänteen sijaan.

Saarinen oli mukana naisten finaalin kärkikamppailussa loppuun saakka ja hävisi kolmossijan venäläiselle Natalia Matvejevalle vasta maalikamerakuvan tarkastelun jälkeen.

- Kurotin kyllä niin paljon kuin pystyin! Ensimmäisen kerran tällä kaudella oli sellaista aikkumaista hiihtoa, oli kiva hiihtää kilpaa ja nauttia siitä fiiliksestä. Nyt tuntuu, että alkukauden nahkeus ja tahmeus ovat takanapäin, Saarinen kertoi.

- Lopussa näin, että saavutan, ja työnsin niin paljon kuin lähtee ja venytin niin paljon kuin pystyin. Hienoa, että tunne on löytynyt.

Voittokaan ei jäänyt Saariselta kovin kauas, sillä Puolan Justyna Kowalczyk ja Norjan Marit Björgen tulivat maaliin vain sekunnin suomalaisen edellä. Kowalczyk vei voiton niukasti ja kavensi Björgenin cup-johdon 82 pisteeseen.
 

Malvalehto säväytti

Finaalissa hiihti myös päivän suomalaisyllättäjä Mona-Liisa Malvalehto. Vahvojen erähiihtojen jälkeen Malvalehdon paukut eivät enää finaalissa riittäneet ja hän jäi kuudenneksi. Finaalipaikka oli kuitenkin komea suoritus Malvalehdolta, joka on sijoittunut kärkikuusikkoon viimeksi 2008.

- Suurin yllätys oli, että Malvalehto pääsi finaalin tällaisella raskaalla ja pitkällä radalla, totesi päävalmentaja Magnar Dalen.

Välieriin ylsi suomalaisista myös Kerttu Niskanen, joka oli omassa välierässään viimeinen eikä selviytynyt finaaliin.

Aika-ajon paras suomalainen oli Krista Lähteenmäki, jonka hiihdot katkesivat kuitenkin hieman yllättäen puolivälieriin.

- En tiedä, mikä oli. Tuntemukset oli hyvät, mutta ei vaan riittänyt, Lähteenmäki tuumi.

Myös Anne Kyllösen tie katkesi puolivälieriin. Dalenin mielestä Kyllönen oli erittäin vahvassa vireessä, mutta kaatuminen pilasi hänen mahdollisuutensa.
 

"Olen erittäin onnellinen"

Miehissä Kalle Lassila selviytyi ainoana suomalaisena välieriin. Sijoitukseksi tuli lopulta kymmenes. Tulos maistui viimeaikaisten vaikeuksien jälkeen hänestä erittäin hyvältä. 26 cup-pistettä ovat Lassilalle kauden ensimmäiset.

- Olen erittäin tyytyväinen ja onnellinen päivän suorituksesta. Viime vuonna oltiin urheilun saralla aika alhaalla, joten kyllä tämä on minulle sellainen comeback. Tuntuu todella mahtavalta, Lassila sanoi.

Syksyllä 2010 Lassila treenasi itsensä ylikuntoon ja viime talvi meni pilalle sairastelujen takia. Resepti uuteen nousuun on ollut yksinkertainen.

- Nöyrästi olen tehnyt töitä ja panostanut tähän paljon aikaa ja rahaa.

Otepäässä Lassilan paras hiihto osui puolivälierään. Välierässä voimat käsissä eivät Lassilan mukaan enää riittäneet kovassa vauhdissa pysymiseen.

Muista suomalaisista Sami Jauhojärven ja Anssi Pentsisen hiihdot päättyivät puolivälierävaiheeseen.

Miesten finaalin voitti maailmancupia johtava Sveitsin Dario Cologna ennen norjalaisia Ola Vigen Hattestadia ja Eirik Brandsdalia.

Sunnuntaina miehet hiihtävät Otepäässä perinteisen 15 ja naiset 10 kilometriä. Sprintin perusteella Saariselta voidaan odottaa huippusuoritusta.

- Huomista odotan innolla, rata on tosi raskas ja se sopii kyllä minulle, Saarinen ennakoi.