Manchesterin jätit selkä seinää vasten - tulos tai ulos

Valioliigaa isännän ottein hallitsevat Manchester City ja Manchester United ovat saaneet huomata Mestarien liigan lohkovaiheen olevan poikkeuksellisen haastava tänä vuonna. Kummallakin on päätöskierroksella vaikea tehtävä edessä.

Manchester City on kaupungin ylpeyksistä tiukimman paikan edessä. Edes voitto Bayern Münchenistä ei välttämättä riitä jatkopaikkaan. Cityn on toivottava, että Villarreal nappaa vähintään tasapelin Napolilta.

City-luotsi Roberto Mancinin mukaan seuran putoamista toivotaan ympäri Eurooppaa.

- Mikäli menemme jatkoon, se on monelle ongelma. Uskon, että jokainen seura on huolissaan Manchester Citystä, sillä tulevaisuudessa Manchester City on yksi maailman suurseuroista, Mancini jutteli ottelua edeltäneessä lehdistötilaisuudessa uutistoimisto AP:n mukaan.

United tarvitsee "vain" tasapelin Baselin vieraana. Tehtävää ei helpota se, että Dimitar Berbatov, Michael Owen ja Javier Hernandez ovat sivussa. Lisäksi keskikenttäpelaaja Tom Cleverley on poissa vahvuudesta.

Toki manchesteriläisten reservistä löytyy syvyyttä ja leveyttä, mutta helpolla United ei yllättäjä-Baselista selviä. Unitedin odotettiin tanssivan lohkovaiheen läpi, mutta herpaantumiset ovat pakottaneet jännittämään.

Kun seurat kohtasivat aiemmin syksyllä lohkovaiheessa, vasta Ashley Youngin yliajalla iskemä maali pelasti Unitedille tasapelin. Lisäksi United menetti 2-1-johdon lohkokärki Benficaa vastaan viime kierroksella. Nyt virheisiin ei enää ole varaa.