Mestarien liigassa huippuottelu: "Tässä eivät kohtaa Milan ja Barcelona, vaan Zlatan ja Barcelona"

Zlatan Ibrahimovicin ja Barcelonan jälleennäkemistä on odotettu Mestarien liigan lohkovaiheen arvontojen jälkeen. Keskiviikkoiltana on vihdoin päätapahtuman aika.

AC Milan ja Barcelona ovat jo kirjanneet paikkansa Mestarien liigan pudotuspeleihin. Tämä ei kuitenkaan merkitse sitä, että ottelu olisi merkityksetön.

Ensinnäkin on tietysti paljon puhuttu Zlatan Ibrahimovicin ja Josep Guardiolan jälleennäkeminen. Zlatan teilasi Guardiolan tuoreessa "Minä olen Zlatan"-kirjassaan haukkumalla Barca-luotsin munattomaksi pelkuriksi. Kaksikon välit tiedettiin jäisiksi jo hyökkääjän ollessa Barcelonassa, mutta kirjakohu nosti hypetyksen uusiin korkeuksiin.

- Tässä pelissä eivät kohtaa Milan ja Barcelona, vaan Zlatan ja Barcelona, hekumoi Barcelonan keskikenttäpelaaja Sergio Busquets Aftonbladetin mukaan.

Guardiola ja Ibrahimovic ovat kumpikin pyrkineet vähättelemään kohua ottelun alla.

- Minulla ei ole mitään Zlatania vastaan. En näe syytä, miksi en voisi kätellä häntä. Emme kuitenkaan aio järjestää lehdistötilaisuutta kättelyä varten, Guardiola sanoi uutistoimisto AP:lle ottelun alla.

Ibrahimovic on puolestaan tyynnytellyt myrskyä kehumalla Barcelonaa kiistatta maailman suurimmaksi seuraksi.

Zlatanin ja Guardiolan takana on oikeita pelillisiäkin panoksia. Seurat pelaavat lohkovoitosta, jolla taasen saattaisi varmistaa suotuisamman vastuksen ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle. Mikäli Barcelona voittaa, se varmistaa lohkovoiton. Muussa tapauksessa lopullinen ratkaisu nähdään päätöskierroksella. Barcelona johtaa H-lohkoa 10 pisteen saaliilla, Milan on kaksi pistettä jäljessä.

Seurojen ensimmäinen kohtaaminen lohkovaiheessa päättyi dramaattiseen 2-2-tasapeliin Kataloniassa. Barcelona painosti lähestulkoon koko ottelun ja iski maalit 36. ja 50. minuuteilla. Kertovinta lienee pallonhallinta, joka oli Barcan 75-prosenttisesti. Milan tarjosi kuitenkin ottelun alku- ja lopputahdit avausminuutin ja yliajan osumilla.