Suomalaiset olympiatulen kantajat saivat "aivan mahtavan" vastaanoton

Lontoon olympialaisten soihtuviestiin Ilta-Sanomien kautta valitut suomalaiset saivat elämänsä kokemuksen, kun he pääsivät perjantaina tositoimiin Glasgow'n lähistöllä Skotlannissa.

- Se oli aivan mahtavaa! Kerran elämässä -tilaisuus koko maailman silmien edessä, vaasalainen Ida Ahlbom, 20, iloitsi urakkansa jälkeen.
 
Reitin varrella seisoi valtavasti ihmisiä, jotka huusivat ja vilkuttivat kullekin soihdunkantajalle.

- Lapset olivat parhaita. Koululaisryhmät huusivat ihan hirvästi, liperiläinen Mirva Kokko, 19, herkisteli.

- Hauskinta oli se, miten innokkaasti ihmiset olivat tässä mukana, kuopiolainen Iiro Maukonen, 24, vahvisti kaikkien suomalaisten tuntemuksen.
 
Soihdunkantajat kuljetettiin yhdellä bussilla noin 300 metrin mittaisen etappinsa alkupisteeseen. Toinen bussi nappasi heidät kyytiinsä osuuden jälkeen. Parhaimmillaan bussissa istui parikymmentä saman kokemuksen läpikäynyttä nuorta ja vähän vanhempaa tehtävään valittua ihmistä.

- Siellä bussissa vasta olikin mahtava fiilis. Kaikki kannustivat toisiaan, Ahlbom kertoi.

- Eikä edes satanut!

Oikukas Skotlannin sää olikin etukäteen soihdunkantajien suurin huoli, mutta perjantaina se ei näyttänyt ainakaan karmeinta puoltaan. Päivän aikana ripsotteli vain hieman hieman vettä, mutta suurin osa suomalaisista sai vetää tähtihetkensä kuivassa kelissä.

Britannian yleisradioyhtiö BBC välittää soihtuviestin joka päivä suorana lähetyksenä verkossa muun muassa Lontoon olympialaisten sivulla.

Soihtuviestin virallinen tukija Samsung järjesti suomalaisten soihdunkantajien etsimisen Iltasanomat.fi:n kautta. Ehdotuksia tuli satoja, joista Suomen Olympiakomitean, Ilta-Sanomien ja Samsungin edustajat valitsivat kymmenen finalistia.

Suomalaisista olympiasoihdunkantajista kaksi valittiin Ilta-Sanomissa olleen avoimen yleisöäänestyksen perusteella ja kahdesta paikasta päätti tuomaristo. Olympiasoihtua kantoi myös Suomen soihtuviestilähettiläs Jani Sievinen. Yleisöäänestyksessä annettiin yli 13 000 ääntä.

Suomalaiset olympiasoihdunkantajat

Ida Ahlbom, 20, Vaasa: Ahlbom aloitti jo 14-vuotiaana Vaasan voimisteluyhdistyksen lastenryhmien apuvalmentajana. Hän toimii Vaasan voimisteluyhdistyksessä myös johtokuntatehtävissä. Ahlbom on huomannut, että yhä useammat nuoret tytöt ja jo lapsetkin kokevat ulkonäköpaineita. Sen vuoksi hän on tehnyt aloitteen, jotta lasten ja nuorten valmentajille järjestetään koulutusta siitä, kuinka syömishäiriöitä voidaan tunnistaa, käsitellä ja ehkäistä.

Mirva Kokko, 19, Liperi: Kokko on innostanut nuoresta iästään huolimatta jo seitsemän vuoden ajan lapsia ja nuoria liikunnan pariin. Hänen vapaa-aikansa kuluukin pitkälti erilaisissa vapaaehtoistehtävissä Liperin hiihtoseurassa. Seuran johtokunnan mukaan hän on loistava esimerkki henkilöstä, joka toimii pitkäjänteisesti, pyyteettömästi ja iloisesti pikku-urheilijoiden eteen. Hiihdon lisäksi nuori nainen toimii liikuntaleirien ohjaajana sekä vetää jumppia ja sählyryhmiä.

Iiro Maukonen, 24, Kuopio: Maukonen on toiminut jo useita vuosia juniorivalmentajana KalPassa. Maukosen positiivinen ja avoin luonne on huomattu lasten ja heidän vanhempiensa keskuudessa. Hänet palkittiin viime vuonna Juniori-Kalpan vuoden valmentajana. Tällä hetkellä Maukonen toimii C-nuorten valmentajana. Hän haluaa kiekon lisäksi välittää nuorille myös mallia positiiviseen ajatteluun.

Leo-Pekka Tähti, 28, Pori: Maailman ykkösratakelaajiin kuuluva Tähti on aloittanut  kahden nuoren lahjakkaan ratakelauslupauksen Amanda Kotajan ja Henry Mannin sparraamisen perustamassaan Team Voimavarassa. Hän käy myös aktiivisesti nuorten vammaisurheilijoiden kisoissa bongaamassa uusia, potentiaalisia tähtiä.

Jani Sievinen, Nummela: Uinnin maailmanmestari ja olympiamitalisti Jani Sievinen toimii Suomen olympiasoihdunkantajien lähettiläänä ja kantaa myös itse olympiatulta.
 
Olympituli aloitti 70 päivää kestävän matkansa Britanniassa lauantaina 19. toukokuuta. Olympiasoihtuviesti käy yli tuhannella paikkakunnalla 12 874 kilometrin matkallaan. Lopulta liekillä avataan Lontoon 2012 olympialaiset Olympiastadionilla 27. heinäkuuta.