Vuodessa työttömästä NHL:n mestarivalmentajaksi?

New Jersey Devilsin päävalmentaja Peter De Boer on tehnyt huikean nousun NHL-finaaleihin.

Vaikka New Jersey Devilsin edellisestä pelistä on aikaa vasta muutama päivä, se, että nyt odotellaan Stanley Cupin finaalien alkamista, merkitsee sitä, ettei kukaan jaksa enää toivoa lisää vapaapäiviä. Valmentajat ja pelaajat ovat saaneet mielestään tarpeeksi harjoittelusta.

- Nyt riittää videoiden katsomien, riittää harjoittelu. Pelataan jo! Olen jännittynyt ja uskon, että pelaajat ovat kaksinverroin malttamattomampia kuin minä, Devilsin päävalmentaja Peter De Boer sanoo.

De Boerin taival Stanley Cupin finaaleihin on liki elokuvan arvoinen. Hän valmensi yli kymmenen vuotta Kanadan arvostetussa juniosarjassa OHL:ssä ja voitti kertaalleen Kanadan juniorimestaruuden Memorial Cupin. Vuonna 2008 hänet valittiin Florida Panthersin päävalmentajaksi, vaikka vyöllä ei ollut ainuttakaan peliä miesten päävalmentajana.

Kolme vuotta ja kolme runkosarjaan loppunutta kautta riitti ja Florida antoi miehelle viime keväänä potkut. Vuosi sitten tähän aikaan hän oli työtön.

- Olin kuten kuka tahansa muukin työtön. Istuin kotona ja mietin mistä voisin saada töitä. Pohdin tulevaisuutta ja sitä, pitäisikö talo myydä, De Boer muistelee.

Devilsin GM Lou Lamoriello otti lopulta yhteyttä ja palkkasi De Boerin valmentajaksi. Ja heti ensimmäisenä vuonnaan hän on ensimmäistä kertaa Stanley Cupin finaaleissa.

- Olennaista on, että mikään ei saa muuttua. Tämä on ihan normaali työpäivä, vaikka ihmiset ympärillä puhuvat enemmän. Emme muuta rutiineja, enkä aio pitää hienoja puheita.

Devilsin vastustaja, Darryl Sutterin luotsaama Los Angeles Kings sai muutaman vapaapäivän enemmän, kun se selvitti oman konferenssifinaalisarjansa Phoenixia vastaan jo viidessä pelissä. Toisaalta, Devilsillä on parempi pelituntuma.

- En tiedä vaikuttaako se mitenkään. Me saimme pelituntuman ansiosta pienen edun Philadelphiaa vastaan ensimmäisessä pelissä, vaikka lopulta hävisimme sen. Mutta kysymys on myös siitä, miten huolehdit itsestäsi tauon aikana. Darrylin tuntien on turha luulla, että he olisivat ruosteessa.