Mikä on Kingsin kevätsensaation salaisuus? Selitys on yksinkertainen

Ensimmäisen kiinnityksen Stanley Cupiin ottaneen Los Angeles Kingsin taival tämän kevään pudotuspeleissä on ollut sensaatiomainen. Menestyksen salaisuus on hyvin yksinkertainen.

Töitä, töitä ja töitä. Siinä se kaikessa yksinkertaisuudessaan.

Omassa konferenssissaan Kings pudotti yksi kerrallaan jatkosta ensin runkosarjan voittajan Vancouverin, sen jälkeen konferenssin kakkosen St. Louisin ja konferenssifinaaleissa lopulta lännen runkosarjakolmosen Phoenixin.

Ja mikä uskomattominta, joukkue ei ole hävinnyt ainuttakaan peliä vieraskaukalossa. Kingsin vierasvoittojen määrä, yhdeksän, on enää yhden päässä NHL:n pudotuspeliennätyksestä, johon on viimeksi pystynyt sen tämänvuotinen finaalivastustaja New Jersey Devils vuonna 2000.

Jos mukaan lasketaan viime kevään pudotuspelit, jolloin Kings hävisi avauskierroksella San Joselle, putki on vielä pidempi. Tuolloin Kings voitti molemmat ottelunsa myös vieraissa.

Kaikissa näissä peleissä yhtenäinen tekijä on ollut Jonathan Quick. Jenkkivahdilla on nyt 11 perättäistä vierasvoittoa NHL:ssä, ja keskiviikon voitollaan hän ohitti New York Islandersin legendaarisen Billy Smithin eniten perättäisiä vierasvoittoja pudotuspeleissä torjuneena maalivahtina.

- Me teimme enemmän töitä kuin vastustaja, Quick arvioi finaalien avausottelua.

- Voitti tämän sarjan lopulta kumpi tahansa, se on varmuudella se, joka on tehnyt enemmän töitä.

Ennakkoon kovempia Vancouveria ja St. Louisia vastaan Quick oli ajoittain todellisessa rumputulessa. Devilsiä vastaan avausottelussa hän joutui venymään kiekon tielle ainoastaan 17 kertaa.

- Edellisessä sarjassa oli muutamia pelejä, joissa tuli suurinpiirtein 20 laukausta. En oikeastaan tiennyt, mitä tältä sarjalta olisi pitänyt odottaa, varsinkin kun emme olleet pelanneet heitä vastaan pitkään aikaan. Kun katseli heidän pelejään Rangersia vastaan, heillä oli kaikkea 20 ja 40 laukauksen väliltä.

Ainoa selän taakse mennyt osuma oli onnekas pomppu. Quick torjui Anton Voltshenkovin laukauksen, joka kimposi Kings-puolustaja Slava Voinovin jalasta omaan maaliin.

- Se oli pomppu. Ne ovat osa tätä peliä. Pelasin mielestäni tilanteen ihan oikein, yritin saada kiekon kulmaan, jopa yli laidan, jotta tulisi pelikatko. En tiedä keneen se osui, mutta se osui johonkin ja kiekko meni maaliin.

Ottelusarjan alla yhtenä taisteluparina pidettiin Quickiä ja 40-vuotiasta New Jersey Devilsin veteraanivahtia Martin Brodeuria. Brodeur joutui ottelussa nuorempaa virkaveljeään selvästi tiukemmalle, mutta osoitti myös olevansa edelleen huippuvedossa torjumalla muutamia erinomaisia Kings-yrityksiä.

- En koe, että me pelaisimme vastakkain. Minä en yritä tehdä maalia hänelle, eikä hän minulle. Jätän sen puolustajien ja hyökkääjien murheeksi. Minä yritän vain torjua kiekkoja, Quick totesi.

Ottelusarja jatkuu lauantaina Devilsin kotihallissa, jonka jälkeen karavaani siirtyy maaantaiksi Los Angelesiin.