Saako NHL finaalien jääongelman korjattua?

Jään heikko laatu pilasi avausottelun, nyt asioiden pitäisi olla paremmin.

Jokainen ensimmäistä Stanley Cup -finaalia katsonut näki, miten surkeassa kunnossa New Jerseyn kotihallin Prudential Centerin jää oli. Loppuotteluita pelattaessa jään ei pitäisi vaikuttaa pelaamiseen, mutta tällä kertaa niin oli.

- Oli todella vaikea pelata, koska kiekko pomppi lavassa koko ajan ja syöttöjen vastaanottaminen oli vaikeaa. Se selvästi hankaloitti pelaamista, Kingsin kapteeni Dustin Brown sanoi.

Pohjoisamerikkalaiseen tyyliin myös Prudential Center on ns. monitoimiareena, jossa järjestetään muitakin tapahtumia kuin jääkiekkopelejä. Sen vuoksi jää on poikkeuksellisen rasituksen kohteena.

Eikä Stanley Cupin finaalit ole missään erityisasemassa, koska konsertti- ja muita varauksia on tehty kuukausia, jopa vuosia aiemmin. Sen jälkeen, kun Kings ja Devils kohtasivat kaukalossa keskiviikkona, areena muutettiin pikavauhtia konsettihalliksi. Brittibändi Radiohead konsertoi areenassa torstaina ja perjantaina, mikä ajoi jääkiekkojoukkueet tilapäiseen evakkoon hallin vieressä sijaitsevaan harjoitushalliin.

NHL:n jääekspertit ovat tehneet töitä saadakseen pelialustan tapahtuman vaatimien standarien tasolle. Ja ilmeisesti jotain on tehty oikein, sillä alle 12 tuntia Radioheadin konsertin päättymisen jälkeen joukkueet olivat lauantaina taas harjoituksissa valmistautumassa toiseen peliin.

- Ihmeellistä kyllä, jää oli hyvä. Se oli paljon parempi kuin ennen ensimmäistä peliä. Halli tuntuu muutenkin viileämmältä, mikä on tietysti parempi iltaa ajatellen, Brown arvioi.