Devilsin supertähti: "Tänään on pakko voittaa"

Stanley Cupin finaaleja on takana vasta yksi ottelu, mutta paineet ovat jo nyt kovat avausottelun hävinneellä New Jersey Devilsillä.

New Jersey Devils on ajautunut tilanteeseen, jossa sen on jo melkein pakko voittaa.

Avausottelun tappio oli kova isku New Jersey Devilsin mestaruushaaveille, sillä historia on osoittanut, että avausottelun voittaja useimmiten voittaa myös koko finaalisarjan. Poikkeuksiakin löytyy, Boston hävisi viime vuonna avausottelun, mutta voitti silti Stanley Cupin. Pittsburgh teki saman tempun kahta vuotta aiemmin.

Devilsin murhe on siinä, että joukkue hävisi avauspelin kotihallissaan. Jos joukkue häviää vielä toisenkin pelin kotonaan, se voi olla jo lopun alkua.

- Kyllä meidän on pakko voittaa tänään. Totta kai pudotuspeleissä joka pelissä on pakkovoiton paikka, mutta tänään pitäisi ainakin saada voitto, Devilsin venäläistähti Ilja Kovaltshuk kommentoi lauantaiaamuna.

Kingsin 2-1-voittoon päättyneessä sarjan avausottelussa numerot mairittelivat Devilsiä. Isännät olivat valtaosan ajasta pahoissa vaikeuksissa, erityisesti Kingsin kovan karvauspelin kanssa.

- En usko, että mitään suuria muutoksia tarvitsee tehdä. Meidän täytyy vain pelata omaa peliä paremmin. Tuskin kukaan meistä voi sanoa, että pelasi hyvin keskiviikkona, Kovaltshuk toteaa.