Kokeeko NHL-pomo taas tylyn kohtalon? Gretzkyllä ratkaisu ongelmaan

Kiekkolegenda Wayne Gretzkyllä on ehdotus, miten NHL:n komissaari välttää fanien buuaukset finaalien jälkeen.

Stanley Cupin finaalien epämiellyttäviä traditioita on ylesön käyttäytyminen pokaalin jakohetkellä.

Liigan perinteisiin kuuluu, että komissaari jakaa ensin pudotuspelien parhaan pelaajan Conn Smythe -palkinnon sekä ojentaa Stanley Cupin voittajajoukkueen kapteenille.

NHL:n komissaari Gary Bettman on jo vuosien ajan tottunut kuuntelemaan yleisön valtavaa buuausta, kun hän ottaa mikrofonin käteensä ja lausuu muutamat sanat ennen pokaalin ojentamista voittajille. Epsodi toistuu vuodesta toiseen, riippumatta siitä missä kaupungissa finaalit pelataan.

Stanley Cup on katkolla ensimmäistä kertaa keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa, ja Bettmanin saamat todennäköiset buuaukset ovat nousseet tapetille jo etukäteen.

Apuun on rientänyt kiekkolegenda Wayne Gretzky, jolla on mielenkiintoinen ratkaisu ongelmaan.

- NHL:n pitäisi nimetä Conn Smythe Trophy uudestaan Jean Beliveau Trophyksi. Beliveau pitäisi tuoda jäälle jakamaan palkinto ja hän voisi jäädä komissaarin viereen Stanley Cupin jakamisen ajaksi. Kukaan fani ei kehtaisi buuata, kun Beliveau on kentällä, Gretzky perusteli New York Post -lehdelle.

80-vuotias Jean Beliveau edusti koko NHL-uransa ajan Montreal Canadiensia ja voitti seuran riveissä peräti kymmenen Stanley Cupia. Sen jälkeen hän siirtyi seurajohtajan tehtäviin ja sai nimensä kannuun vielä seitsemän kertaa. Hänen nimensä esiintyy Stanley Cupissa useamman kerran kuin kenenkään muun ihmisen.

Hänet valittiin kahdesti liigan parhaaksi pelaajaksi, hän voitti kertaalleen pistepörssin ja oli aikanaan ensimmäinen Conn Smythe Trophy -voittaja vuonna 1965.

Conn Smythe puolestaan oli Toronto Maple Leafsin perustaja, suuruuden luoja ja ensimmäisen sekä toisen maailmansodan veteraani. Hän rakennutti Leafsin legendaarisen kotihallin Maple Leafs Gardenin keskellä 1930-luvun alun suurta lamaa.

Hänen nimensä ei kuitenkaan nykyfaneille sano enää juuri mitään ja liiga on tiettävästi kaikessa hiljaisuudessa pohtinut palkinnon uudelleennimeämistä.

- Ymmärrän, että Conn Smythe on tärkeä osa jääkiekon historiaa, mutta jos nimi vaihdetaan, se pitää nimetä jonkun poikkeuksellisen henkilön mukaan, Gretzky sanoo.

- Ei ole kysymystäkään, etteikö Jean Beliveau edusta kaikkea sitä mistä tässä lajissa on kyse. Saadakseen nimensä Stanley Cupiin on ensin pitänyt pelata pitkä runkosarja ja sen jälkeen olla vielä isossa roolissa pudotuspeleissä.