Devils toivoo pitkän historian katkeavan

New Jerseyssä uskotaan, että jokainen putki päättyy joskus.

Historiatilastot eivät näytä kovin hyvältä New Jersey Devilsin kannalta. Joukkue on tappiolla ottelusarjassa 3-1. Stanley Cupin finaalisarja on paras seitsemästä -mallissa pelattaessa ollut 30 keväänä vastaavassa tilanteessa. Niistä 17 kertaa johdossa ollut joukkue on pystynyt katkaisemaan sarjan heti viidennessä pelissä.

Koko NHL:n historiassa 3-0-tappiosta mestaruuteen on noustu ainoastaan kerran. Toronto Maple Leafs pystyi temppuun 70 vuotta sitten, 1942.

- Se toistuu vielä joskus. Joten miksi ei meidän kohdalla? Siten tähän tilanteeseen pitää asennoitua. Ei siihen mene 200 vuotta, että sen joku tekee uudestaan, Devilsin päävalmentaja Peter De Boer sanoo.

Devilsin tukalaa tilannetta ei helpota vähääkään se, että joukkueen ylivoimapeli on ollut finaaleissa surkeaa. Jopa koko kevään ajan ylivoimastaan arvosteluja kuunnellut Kings on saanut aikakseksi kaksi maalia miesylivoimalla, kun taas Devilsin kohdalla sarakkeessa seisoo pyöreä nolla.

Edellisessä Los Angelesissa pelatussa ottelussa New Jersey pystyi kuitenkin luomaan jo paikkoja ylivoimalla, ja se yksistään on jo merkittävä parannut aiemmista peleistä.

- Numerot eivät näytä hyviltä, mutta ylivoima näytti edellisessä pelissä jo vähän paremmalta. Välillä se on näyttänyt huonolta, ja siitä kunnia LA:lle. Kaikki vaativat muutoksia ylivoimaan, mutta se on kuitenkin välillä toiminut ihan hyvin, kuten toimi aiemmissakin sarjoissa. Emme ole vain saaneet maaleja aikaiseksi. Pitäävain uskoa siihen mitä tehdään. Me emme tee muutoksia heti, jos joku asia ei toimi.

Kolmen ottelun tappioputken aikana valmennusjohto yritti näyttää pelaajilleen videoiden kautta todisteita siitä, että joukkueella olisi ollut mahdollisuus myös voittaa jokainen peli.

- Silloinkin kun Lundqvist edellisessä sarjassa tai Quick nyt on pelannut meitä vastaan nollapelin, meillä on ollut maalipaikkoja. Ja pelaajamme tietävät sen. Mutta onhan se selvää, että yksikin voitto muuttaa heti ajatuksia ja helpottaa paineita.

Vaikka Devils on finaaleissa kaivanut itselleen liki ylitsepääsemättömän esteen, se on ollut vaikeuksissa aiemmissakin sarjoissaan tänä keväänä. Niin New York Rangers kuin Florida Panthers näyttivät jo selättävän "Pahoilaiset", mutta molemmilla kerroila Devils löysi ylimääräisen vaihteen ja paineli jatkoon.

- Me olemme joukkue, joka ikään kuin kastaa varpaan uima-altaaseen kokeillakseen miten kylmää vesi on, ja hyppää altaaseen vasta sen jälkeen. Olemme aiemmin olleet tappiolla vain 2-1, silloin ongelmia on ratkaistu nopeammin kuin nyt. Mutta mitä pidemmälle sarja etenee, sen enemmän meillä on mahdollisuuksia tunnistaa mikä toimii ja mikä ei ja korjata niitä ongelmia.