Niittymäki siirtyy Anaheimin farmiseuraan

Lonkkaleikkauksesta toipunut Antero Niittymäki hakee uralleen uutta nostetta uudesta seurasta.

San Jose Sharksissa paitsioon joutunut Niittymäki siirtyy Anaheim Ducksin farmijoukkueeseen, AHL-seura Syracuseen.

Äskettäin pelikuntoon leikkauksensa jäljiltä toipunut Niittymäki ei ole pelannut kuluvalla kaudella lainkaan NHL:ssä. Sharksin farmijoukkueessa Worcesterissa hän on pelannut kourallisen otteluita.

- Hän joutui meillä vaikeaan paikkaan tehdessään paluuta. Suoraan NHL-kuvioihin palaaminen on aina vaikeaa, ja Worcesterissakin meillä oli aika ruuhkainen tilanne, Worcesterin GM Wayne Thomas kuvaili Syracuse.comille.

- Meidän piti tehdä jotakin, mitä emme välttämättä olisi halunneet.

Sharks omistaa edelleen Niittymäen pelaajaoikeudet, sillä kyseessä on lainasopimus. Thomasin mukaan hän on sopinut Anaheimin kanssa, että seurat kuittaavat Niittymäen kahden miljoonan dollarin vuosipalkan yhteistuumin. Hän ei kuitenkaan paljastanut tarkempia yksityiskohtia.

Syracusessa Niiittymäki saa käskijäkseen tutun miehen, sillä päävalmentaja Trent Yawney työskenteli aiemmin Sharksin apuvalmentajana.

- Antero haluaa saada uransa takaisin raitelleen. Me toivomme, että hän tulee tänne ja pelaa sillä tasolla, johon hän parhaimmillaan kykenee, Yawney sanoi.

Syracusessa Niittymäki taistelee kipeästi kaipaamistaan peliminuuteista lähinnä Iiro Tarkin ja Jeff Deslauriersin kanssa. Tarkki tosin on tällä hetkellä Ducksin mukana NHL:ssä.

Niittymäen lonkkaan operoitiin aiemmin metallinen tekonivel.

- Ei ollut paljon vaihtoehtoja, jos halusin kävellä tai pelata, Niittymäki sanoi taannoin Veikkaajan haastattelussa, eikä peitellyt haluaan siirtyä peliajan perässä pois Sharksista.

Nyt se toive siis toteutui, joskin lainapestinä ja AHL-seuraan. Tärkeintä Niittymäen kannalta olisi kuitenkin saada pelituntuma kohdilleen ja ura sitä kautta uuteen nousuun.