Sharksin kannujahti jatkuu - Niemi taas sankarina!

San Jose Sharks käytti viimeisen mahdollisuutensa NHL jääkiekon pudotuspelisarjassa Detroitia vastaan.

Kolmen otteluvoiton etumatkan menettänyt San Jose voitti kotikaukalonsa "Haitankin" kautta aikain tärkeimmäksi otteluksi mainostetun tapahtuman 3–2 ja jatkaa länsilohkon loppuotteluun Vancouveria vastaan.

San Josen maalivahdin Antti Niemen kausi jatkuu, Detroitin suomalaishyökkääjän Valtteri Filppulan ei.

San Josen virkoaminen viime hetkellä ruumiillistui Patrick Marleauun, joka iski avauspisteensä ottelusarjassa oivaan paikkaan. Hän vei joukkueensa 3–1-johtoon päätöserän puolivälin jälkeen. Paluukiekosta syntynyt osuma jäi voittomaaliksi. Marleau oli saanut kuulla kunniansa, kun ei ollut onnistunut aiemmin Detroitia vastaan.

Valmentaja Todd McLellan puhui apinasta, jonka uskoi poistuneen Marleaun harteilta.

–Voittomaalin osuminen hänelle oli erityistä paitsi hänelle itselleen myös koko joukkueelle. Hän oli erottava tekijä joukkueiden välillä, McLellan sanoi.

Marleau oli mukana hyvässä myös puolustuspäässä. Hän putsasi kiekon pois viime hetkien maalinedussumasta. Samalla kotiyleisö aloitti hurmiollisen metakan.

–Moni epäili, ettemme varmaan pysty tähän. Mutta pudotimme melko hyvän joukkueen toisen kerran putkeen. Mekin olemme melko hyvä joukkue, kapteeni Joe Thornton tuumi.

Thonrton pohjusti avausmaalin, jonka viimeisteli Devin Setoguchi ylivoimalla avauserän puolivälin jälkeen. Sitä seurasi kaksi Detroit-ylivoimaa, jotka San Jose selvitti. Erän lopulla Logan Couture kähvelsi kiekon Henrik Zetterbergiltä ja vei isännät kahden maalin karkumatkalle. Toisessa erässä Zetterberg paikkasi kaventamalla Filppulan syötöstä.

Detroit tuli vielä maalin päähän, kun Pavel Datsjuk ohitti Niemen henkilökohtaisella taidonnäytteellä. Niemelle kertyi ottelussa 38 torjuntaa. Viimeisellä minuutilla Niemi torjui vielä Datsjukin ovelan laukauksen.

San Jose saa kaksi lepopäivää ennen länsilohkon loppuotteluavausta.