Hirvonen kotiutuu hyvin Ranskaan

Mikko Hirvonen sanoo jo kotiutuneensa Citroen-rallitalliin, vaikka työmaakielessä riittää vielä opiskelemista.

- Meikäläisen ranskan kieli on nyt kymmenen kertaa parempi kuin kuukausi sitten, mutta ei sillä vielä pitkälle pötkitä, Mikko Hirvonen sanoo.

Hirvonen on syksyn mittaan testannut Citroenin WRC-ajokkia soralla ja asvaltilla. Yhteisiä työpäiviä tallin testitiimin kanssa on takana viikon verran.

- Se on keventänyt hyvin tunnelmaa, kun olen testeissä koettanut opetella ranskaa ja opettaa mekaanikoille suomea. Insinöörit puhuvat hyvää englantia, mutta mekaanikkojen kanssa on  hauskaa, kun välillä tuntuu, ettei kukaan ymmärrä toisiaan, mutta silti tullaan hyvin toimeen.

Tallinvaihto ei ollut helppoa vuosien mittaisen Ford-pestin jälkeen.

- Jännitti se vähän. Olin saanut luotua Fordille todella mahtavan ilmapiirin ja tiesin tarkkaan kuinka kaikki toimii, Hirvonen sanoo.

- Toisaalta haaste kiinnosti, Citroen on aina ollut erittäin vahva tiimi. Se on ollut usein mielessä, että vitsi kun joskus pääsisi kokeilemaan, että onko se niiden auto niin erilainen.
 

Kaksi filosofiaa, lähes sama lopputulos

Syksyn testeissä Hirvonen sai vastauksia kysymyksiinsä.

- Näillä tiimeillä on täysin erilainen ajatusmaailma auton rakennuksessa. Se koskee sellaisia asioita kuin auton geometria, painopisteet, jousitus ja voimansiirron lukot. Oli mielenkiintoista nähdä kuinka kahdella näin erilaisella ajatusmaailmalla on päästy hyvin lähelle samaa lopputulosta, Hirvonen vertaa Fordin ja Citroenin ajokkeja.

- Citroen tuntuu paljon ketterämmältä ja kääntyy paremmin, mutta kun mennään isolle tielle, se ei tunnu aivan niin vakaalta. Tässä kohdin minulla voisi ehkä olla jotakin annettavaa tallille.

Testit Hirvonen on aloittanut tallitoverinsa Sebastien Loebin käyttämillä säädöillä.

- Citroen on ollut nopea soralla ja asvaltilla, joten sanoin heti inssille, että haluan ensin opetella tämän auton niksit ennen kuin lähden tekemään mitään muutoksia. Nyt pitää olla malttia opiskella tätä autoa, ettei ala rakentaa siitä Ford Fiestaa.
 

Kakkoskuskin rooli ei huoleta

Hirvonen ajaa Citroen-tallissa kakkoskuljettajana, eli hän voi kilpailla MM-rallien voitoista, mutta taistelee ensisijaisesti merkkimestaruudesta.

- Marssijärjestys tallissa on selvä, Loeb on selkeä ykkönen. Tilanne on kuitenkin erilainen kuin viime kaudella, koska lähtöpaikoilla ei voi taktikoida enää, Hirvonen muistuttaa.

Vielä viime kaudella lähtöpaikoilla pelattiin useissa soraralleissa. Näin siksi, että toisen ja kolmannen kisapäivän lähtöjärjestys oli suoraan edellispäivän tuloslistan mukainen. Kilpailua johtava kuljettaja joutui siten kärkiautoksi ja putsaamaan ajouraa irtosorasta.

- Nyt sorarallien lähtöpaikat ratkotaan ensimmäiselle päivälle testiek:lla. Muiden päivien lähtöjärjestys on kärkikuskien osalta edellispäivän tulosten mukainen käännetty järjestys, joten taktikointi poistuu. Kaikkien on ajettava kaasu pohjassa koko ajan, Hirvonen sanoo.

Kakkoskuljettajan roolissa on Hirvosen mukaan myös etunsa.

- On ihan hyvä, että saa olla vähän aikaa taka-alalla ja päästä kunnolla taloon sisään, kun vaihtaa tallia. Minun toiveissa on kuitenkin jatkaa tallissa useampi vuosi.