Sharapova kolmannen kerran finaaliin Australiassa

Valkovenäläinen Viktoria Azarenka ja venäläinen Maria Sharapova kohtaavat tenniksen Australian avoimen naisten kaksinpelin loppuottelussa lauantaina Melbournessa.

Maria Sharapova ja Viktoria Azarenka pelaavat lauantaina Australian avoimen tennisturnauksen voiton ohella maailmanlistan kärkipaikasta. Torstain välierissä kovaäänisillä Sharapovalla ja Azarenkalla oli kummallakin hankalat hetket, mutta kumpikin kukisti demonit.

Sharapova syötti välierässä tovin surkeasti (11 kaksoisvirhettä), mutta ei suostunut antamaan periksi Petra Kvitovaa vastaan. Kolmannen erän kymmenennessä pelissä Kvitovan luottamus mureni silmissä, ja hän hävisi oman syöttönsä ja ottelun 6-2, 3-6, 6-4.

Azarenkalla oli omat heikot hetkensä Kim Clijstersia vastaan toisessa erässä, mutta kolmannessa nuori valkovenäläinen löysi jälleen vireen ja kukisti turnauksen voittoa puolustaneen belgialaisen 6-4, 1-6, 6-3.

Clijsters heitti torstaina hyvästit Australian avoimelle turnaukselle, vaikka olisi mieluusti huipentanut jäähyväiset satumaisesti voitolla. Azarenka romutti Clijstersin unelman. Clijsters on australialaisen yleisön vanha suosikki. Häntä hellitellään Aussie Kiminä, koska hän oli aikoinaan kihloissa Leyton Hewittin kanssa.

Azarenka oli lähes kuutamolla toisen erän jälkeen, mutta hän löysi henkisen tarmon uudelleen.

- Kim oli ihan ylivoimainen, pakotti minut juoksemaan ympäri kenttää. Tuntui kuin olisin juossut maratonin, Azarenka kuvaili.
 

Uusia ajatuksia

Kolmanteen erään Azarenka lähti uusin ajatuksin.

- Yritin pelata ärhäkkäästi ja pelata niin kuin osaan, ikään kuin aloitin ottelun uudelleen, Azarenka sanoi.

Azarenkaa on pidetty hieman heikkohermoisena ja hänen paineensietoaan on epäilty.

- Oletan, että te kaikki olette pitäneet minua heikkohermoisena, vaikka kyse on lähinnä ollut nuoruudesta ja tunteista. Olen silti tosi iloinen tavasta, miten taistelin. Siitä olen eniten ylpeä, Azarenka sanoi.

- Ei se helppoa ollut, mutta siitä tässä oikeastaan on kysymys. Se oli kaiken arvoista, Azarenka selosti pelihuumorin taustaa.

Maria Sharapova luuli jo, että Kvitova menee menojaan.

- Minusta tuntui koko kolmannen erän, että hänellä oli yliote. Minä lähinnä roikuin mukana, ja lopussa onnistuin muutamassa palautuksessa, Sharapova sanoi.

- Rakastan tätä lajia. Joskus sitä voittaa, vaikka ei olekaan parhaimmillaan, tunauksen vuoden 2008 voittaja Sharapova sanoi.

Lauantain loppuottelussa yleisö kokee kakofonista tunnelmaa, sillä Sharapovaa pidetään pelaajista kovaäänisimpänä eikä Azarenkakaan ole hiljaisimpia.