Nasan Voyager-luotain saapui aurinkokunnan rajalle

Nasan Voyager 1 -luotain on saapunut kirjaimellisesti viimeiselle rajalle.

34 vuotta sitten matkaan lähetetty luotain on aurinkokuntamme rajalla siirtymässä hiljalleen tähtienväliseen avaruuteen.

Voyager on viime aikoina kohdannut asteittain kasvavaa kosmista säteilyä Linnunradalta.

- Tammikuun 2009 ja tammikuun 2012 välisenä aikana Voyagerin rekisteröimä kosmisen säteilyn määrä on kasvanut 25 prosentilla, Voyager-yksikön tiedemies Ed Stone kertoo Nasan sivuilla.

- Aivan viime päivinä olemme seuranneet kiivasta kasvua energiaspektrissä. Toukokuun 7. päivän jälkeen Voyageriin on osunut kosmisia säteitä viisi prosenttia aiempaa enemmän.

Luotaimen teleskoopit ovat mitanneet myös heliosfäärin sisällä kehittyviä hiukkasia.

Niiden määrä on hieman vähentynyt, mutta ei ole vielä tippunut äkillisesti. Sen odotetaan tapahtuvan, kun luotain jättää heliosfäärin eli aurinkotuulen täyttämä kuplan.

Tämän jälkeen edessä on loputtoman tuntuinen tähtienvälinen avaruus.


 

- Fysiikan lain mukaan Voyagerista tulee jonain päivänä ensimmäinen ihmisen valmistama alus tähtienvälisessä avaruudessa. Emme vain vielä tiedä, milloin se päivä koittaa, Stone sanoo.

34 vuodessa Voyager on taittanut vajaan 18 miljardin kilometrin matkan.

Luotain liikkuu 17,2 kilometriä sekunnissa, ja tällä vauhdilla matka Aurinkoa lähimmälle toiselle tähtijärjestelmälle Alfa Centauriin kestäisi noin 80 000 vuotta.

- Kun Voyager-luotaimet laukaistiin matkaan vuonna 1977, avaruusaikaa oli eletty vasta parisenkymmentä vuotta, Stone kuvailee.

- Moni uneksi silloin tähtienväliseen avaruuteen matkaamisesta, mutta meillä ei ollut aavistustakaan kauanko se kestäisi.

Voyager 1:n sisaralus Voyager 2 seuraa hieman erilaista rataa, ja on vieraillut niin Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen kuin Neptunuksenkin luona.

Myös Voyager 2 lähestyy aurinkokunnan rajaa, ja sen oletetaan jatkavan tietojen lähettämistä aina 2020-luvulle asti.