Joukkotuho uhkaa Yhdysvaltojen lepakoita

Lepakoita massoittain tuhoava tauti jatkaa leviämistään Yhdysvalloissa

Vuonna 2006 havaittu sairaus on tappanut arviolta jo 5,5 miljoonaa lepakkoa 19 osavaltiossa.

Tautia kutsutaan valkonenäsyndroomaksi. Se on saanut nimensä valkoisesta sienikerroksesta, joka ilmestyy ensin lepakon päähän ja siipiin. Pahimmillaan sieni peittää lepakon koko ihon.

 Lepakot alkavat sienen vuoksi menettää vararavintoaan ja heräävät talvihorroksesta ennen aikojaan lentelemään ympäriinsä. Taudin uskotaan siirtyvän lepakosta toiseen juuri horroksen aikana.

- Tauti tekee tuhojaan lepakon nahassa, se jopa syö siihen reikiä, selitti tutkija Rob Mies Discovery-uutisille.

Asiantuntijat ovat huolissaan tilanteesta, sillä lepakkokuolemista koituu maataloudelle suuria tappioita. Lepakot näet syövät suuria määriä hyönteisiä, jotka tuhoavat satoa. Lisäksi ne auttavat kasvien pölytyksessä.
 
Alkuperä ei tiedossa

Aluksi lepakkokuolemia havaittiin lähinnä Yhdysvaltain koillisosissa ja Itä-Kanadassa. Nyt tauti on ehtinyt jo Yhdysvaltojen länsiosiin, Missouriin ja eteläiseen Alabamaan.

Tutkijoiden mukaan sieni on levinnyt muun muassa Tennesseessä eläviin harvinaisiin harmaalepakoihin. Nopeasti leviävän taudin pelätään pyyhkäisevän olemattomiin Yhdysvaltain suurimpia lepakkoyhdyskuntia.
Amerikkalaistutkijoiden mukaan kyseessä ovat samantyyppiset lepakkokuolemat kuin Euroopassa, mutta huomattavasti suuremmassa mittakaavassa.

Projektitutkija Eeva-Maria Kyheröinen Luonnontieteellisestä keskusmuseosta sanoo, että Suomesta valkonenäsyndroomaa ei ole talvehtimispaikkojen seurannassa löydetty.

- Voi olla, että Euroopan alueella lajit ovat sopeutuneet elämään vastaavan sienilajin kanssa. Vielä ei tiedetä ihan tarkkaan, miksi tauti on ollut niin fataali Amerikassa.

Tutkija Rob Mies pitää mahdollisena, että sienitaudin leviäminen on ihmisten syytä. Se on voinut saada alkunsa lepakkoluolissa vierailleiden turistien jaloissaan tuomasta mudasta. On myös mahdollista, että mehiläisiä ja sammakoita viime aikoina vaivanneet taudit ovat samaa alkuperää lepakkotaudin kanssa.