Gaddafia uhmanneiden lentäjien koneet palautettiin kotiin

Libyasta vuosi sitten Maltalle loikanneet lentäjät lensivät Mirage-hävittäjänsä kotiin keskiviikkona.

Libyan ilmavoimien everstit Abdullah al-Salheen ja Ali Al-Rabti herättivät vuosi sitten huomiota loikkaamalla Mirage-hävittäjineen Maltalle kesken Libyan taistelujen.

Everstit kertoivat tuolloin perusteluikseen sen, etteivät he halunneet pommittaa oman maansa kapinoivia kansalaisia.

Koneiden paluu oli alustavasti suunniteltu tiistaille, jolloin miesten loikkauksesta oli kulunut tasan vuosi, mutta säätila esti lennon silloin.

Lentäjiksi haluttiin samat henkilöt, jotka suorittivat loikkauksen ja toivat ensimmäistä kertaa näkyviin armeijan rakoilemisen kriisin aikana.

Maltan liikuttunut pääministeri Lawrence Gonzi ojensi miehille heidän kypäränsä seremoniassa Maltan lentokentällä. Hänen mukaan hävittäjien paluu Libyaan sulki tärkeän luvun maiden historiassa.

- Tämä on kunnianosoitus näiden kahden pilotin rohkeudelle. He olivat taistelemaan nousseiden libyalaisten vapaudenkaipuun symboli, Gonzi totesi.

Libyan terveysministeri kiitti Maltaa siitä, ettei se suostunut luovuttamaan koneista Gaddafin hallinnolle. Gaddafin hallinnon edustajat yrittivät tulla noutamaan koneita, mutta Malta ei antanut delegaatiolle laskeutumislupaa.