Petteri Nokelainen pääsi rouhimaan "legendojen laidalle"

 Anaheimin kolme suomalaismunaa ovat nyt samassa korissa.

Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että Anaheim Ducksin päävalmentaja Randy Carlyle on peluuttanut viime peleissä Teemu Selänteen ja Saku Koivun rinnalla Petteri Nokelaista.

Trio ei harjoitellut yhdessä ennen kauden alkua, mutta kakkosketjun alkuperäinen kolmas lenkki Joffrey Lupul ei ole saanut tulosta aikaan.

Suomalaisvitja oli koossa Philadelphiassa lauantaina ja sunnuntaina New York Rangersia vastaan.

- Enpä ole ennen pelannut NHL:ssä kahden suomalaisen kanssa, se on ihan uutta ja erikoista. Ainoa huono puoli on, että Noksu (Nokelainen) ei ole vielä läheskään sataprosenttisessa kunnossa, Selänne sanoo.

Nokelainen on kärsinyt nivusvammoista. Hän on toivuttuaan pelannut kuitenkin hyvin - taistellut, raastanut ja yrittänyt tehdä tilaa ketjukavereilleen. Hän pelasi New Yorkissa vasta kauden toisen ottelunsa ja sanoo vointinsa olevan nyt suhteellisen hyvä.

- Pikku hiljaa alkaa notkistua kesän nivusleikkauksen jälkeen, mutta on siinä vielä vähän tekemistä. Tosi kiva pelata kahden legendan kanssa, hän kehui ketjukavereitaan.

Ducks päätti New Yorkiin viikon mittaisen idän-kiertueen, joka Selänteen mielestä oli kaiken kaikkiaan hyvä, vaikka lopussa bensa vain loppui ja New York Rangers voitti heidät 3-0.

- Neljä peliä kuudessa päivässä ja vielä reissussa vaatii ikävä kyllä veronsa. Mutta olen nauttinut pelaamisesta. Luistin on kulkenut kivasti ja pelit ovat menneet ihan hyvin. Leiri oli kova, eivätkä jalat ole vieläkään ihan normaalit, mutta hymyssä suin tullaan aina hallille, ja se on hyvä merkki, Selänne sanoi.

Aloituserissä vielä oppimista

Selänteen mielestä he pystyvät paljon parempaan, sillä joukkue hakee vielä omaa tyyliään sekä varmuutta ja rutiinia.

- Ei missään nimessä olla valmis joukkue tällä hetkellä, mutta eteenpäin mennään. Odotukset on kovat ja yritetään olla joka päivä vähän parempia.

- Tämä kiertue opetti sen, että pitäisi pelata ne kuuluisat 60 minuuttia. Peli ailahtelee paljon, ja tänäänkin oli hirveä eka erä ja tokassa päästiin mukaan. Bostonissa oli ihan sama, huono startti, ja Philadelphiassa. Aloituseriin pitää kiinnittää vielä huomiota, Nokelainen sanoo.

Joukkueen kemia paranee reissussa

Saku Koivu käveli viimeisenä Ducksin bussille, sillä hän halusi ennen lähtöä vaihtaa kuulumiset entisen ketju- ja seurakaverin, kesällä Montrealista Rangersiin siirtyneen Chris Higginsin kanssa sekä tavata nuoria faneja.

- Mukavasti olen kotiutunut niin joukkueeseen kuin Anaheimiin. Kestää tietysti aikansa ennen kuin oppii tuntemaan paikat ja varsinkin pelihommiin tottuminen vie aikansa, Koivu mietti.

Koivukin piti suomalaisketjussa pelaamista kivana uutena kokemuksena NHL:ssä.

- Vaikka meillä kyllä ketjut vaihtelee aika paljon. Tänäänkin aloitettiin kolmella suomalaisella ja sitten ketju vaihtui puolivälissä (Joffrey Lupul takaisin Nokelaisen tilalle). Se on tyypillistä tässä meidän systeemissä.

Koivun mielestä hänen ensimmäinen pelireissunsa Anaheimin paidassa meni hyvin, sillä saldo oli viisi pistettä kahdeksasta mahdollisesta ja Ducks voitti idässä mestariehdokkaina pidetyt Boston Bruinsin ja Philadelphia Flyersin.

- Pelireissut kauden alussa ovat tärkeitä joukkueen kemian kannalta, hän muistutti.Koivu totesi idässä saatujen voittojen kertovan siitä, että heillä on hyvä nuori potentiaalinen joukkue, vaikka peli onkin aaltoillut liikaa kauden alussa.

- Kyllä se antaa itseluottamusta, kun pystymme voittamaan idän kärkijoukkueita. Se on hirveän tärkeää.