Hiekkamyrsky värjäsi Sydneyn punaiseksi

 Australian suurin kaupunki Sydney pimeni keskiviikkona, kun punainen hiekkamyrsky värjäsi kadut, autot ja talot - ja jopa ulkona liikkuneet ihmiset oranssiksi.

Myrskytuulet piiskasivat mukanaan tuhansia tonneja punaista aavikon hiekkaa, ja muun muassa Sydneyn kuuluisa oopperatalo peittyi oranssiin huntuun.

Pahin myrsky vuosikymmeniin eteni päivän aikana Sydneystä ylös rannikkoa Queenslandiin. Asiantuntijoiden mukaan se saattaa yltää jopa 4 000 kilometrin päähän Uuteen-Seelantiin asti.

"Maailmanloppu saapui"

Jotkut kaupungin asukkaat uskoivat jo maailmanlopun tulleen. Kareniksi esittäytynyt nainen soitti ABC-radiokanavalle kertoakseen, että hän heräsi aavemaisiin tunnelmiin, kun punainen hiekka peitti asunnon lattiat ja tuuli oli vienyt linnutkin pesistään.

- Se tuntui maailmanlopulta, sillä kun katsoin taivaalle keittiön ikkunasta, näin voimakkaan punaisen hehkun, Karen selitti.

Toinen soittaja kertoi säikähtäneensä, että Pohjois-Korea oli laukaissut ydinohjuksen. Osa kaupungin asukkaista kuitenkin nautiskeli erikoisesta näystä ja kuuta muistuttavista kaupunkimaisemista.

Hiekkamyrsky aiheutti liikenteelle suuria ongelmia. Saapuva lentoliikenne jouduttiin ohjaamaan Melbourneen ja Brisbaneen, ja kaupungin vilkas laivaliikenne keskeytettiin.

Työmatkalaiset hengittivät huivien läpi, ja terveysviranomaiset kehottivat astmasta tai sydän- ja keuhkosairauksista kärsiviä ja raskaana olevia pysymään sisällä. Joissakin toimistorakennuksissa hiekka laukaisi savuhälyttimiä. Tärkeimmillä moottoriteillä liikenne hidastui, ja autot ajoivat kiinni toistensa puskureissa.

Kylmä rintama syynä

Australian ilmatieteen laitoksen mukaan Uuden Etelä-Walesin yläpuolella oleva kylmä säärintama aiheutti ukkosmyrskyjä ja kovia tuulia, jotka puolestaan nostattivat sisämaan aavikoiden hiekan ja levittivät sen ympäri Australian runsasväkisintä osavaltiota.

Hiekkamyrskyt ovat tavanomaisia Australiassa, mutta asiantuntijoiden mukaan ne harvoin yltävät rannikoille asti.

Sääennusteiden mukaan uusia kylmiä rintamia ja hiekkamyrskyjä on odotettavissa myöhemmin viikolla.